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¿Qué es el bicarbonato?
La palabra bicarbonato es un término químico para referirse a una sal ácida del ácido carbónico en combinación con un metal. Por eso el nombre no está completo si no añadimos la adjetivación del metal con que se combina, por ejemplo bicarbonato sódico (de sodio), bicarbonato potásico (de potasio) o bicarbonato cálcico (de calcio).
Los bicarbonatos son sales derivados del ácido carbónico que contienen el anión HCO3-.
El bicarbonato más importante es el bicarbonato sódico o de soda. Debido a su relativamente baja solubilidad es un intermedio clave en el proceso de obtención de carbonato sódico según Solvay.
Química
El ácido carbónico es el resultado de la combinación del anhídrido carbónico (CO2) con agua (H2O) y su fórmula es CO3H2. Si en esta molécula aparecen sustituidos los dos átomos de hidrógeno por un metal, obtenemos una sal llamada carbonato, por ejemplo, carbonato sódico: CO3Na2. Pero si sólo está sustituido un átomo de hidrógeno por el metal, entonces obtenemos un bicarbonato o carbonato ácido, por ejemplo, bicarbonato sódico: CO3H Na.
Los bicarbonatos se encuentran en equilibrio con carbonatos, agua y CO2. Este equilibrio interviene en gran multitud de procesos naturales y artificiales. El cuerpo emplea catalizadores de cinc para que se produzca más rápidamente y facilitar así la respiración.
El hecho de que el bicarbonato cálcico (Ca(HCO3)2) sea más soluble que el carbonato cálcico (caliza) es importante en geoquímica y ha conducido a la formación de los sistemas cársticos en las rocas calcáreas.
Nomenclatura
La Química hace uso de un conjunto de prefijos y sufijos, de origen latino o griego, a los que de forma convencional ha dado un valor específico, significado que sólo tienen en Química. Así la palabra bicarbonato se forma sobre elementos que proceden del latín. Su raíz procede del latín carbo, carbonis (carbón, carbono) y nos indica el elemento no metal que configura el ácido de partida. El sufijo -ato viene del latín -atus (participios, que ha recibido una acción), pero en Química indica sal derivada de un ácido sufijado en -ico (ácido formado con la mayor valencia del elemento que lo constituye): si el nombre del ácido estuviera sufijado en -oso, la sal derivada llevaría el sufijo -ito.
El prefijo bi-, del latín bi- (dos), indica en este caso la presencia de un átomo de hidrógeno: en origen se refería a que el radical ácido (CO3-) estaba doblemente combinado, con el hidrógeno y con un metal, si bien esto no es demasiado exacto ya que el radical del bicarbonato es en sí un anión CO3H-
De la raíz latina de carbo, carbonis, se deriva una gran cantidad de términos, buena parte de ellos químicos, como carbonífero, carbonilo, carbonizar, carbohidrasa, carbilamina, carboxilo, carboxihemoglobina, carbunclo, carburo, carburador, carburante, hidrocarburo, ortocarbónico, etc.
Aplicaciones
Al tratarse de sales de un ácido débil los bicarbonatos solubles tienen carácter básico. Así el bicarbonato sódico es parte esencial de muchas formulaciones de antiácidos estomacales. El mismo compuesto también se utiliza en los extintores de polvo.
Los bicarbonatos tienen diferentes usos, muchas veces basados en su higroscopicidad.
Por el hecho que los bicarbonatos en contacto con ácidos liberan dióxido de carbono se utilizan en levaduras químicas, empleando generalmente trifosfatos como ácidos, y en las formulaciones de tabletas o polvos efervescentes, a menudo en combinación con ácido cítrico.
Advertencia
Algunos incalificables imprudentes, por no llamarlos de otra manera, se dedican a propagar que el bicarbonato cura el cáncer. Nada más lejos de la realidad, no solo no hay ni una sola prueba, ni siquiera empírica a favor de semejante afirmación. Es más, uno de los defensores y/o promotores de tal presunto remedio, ha sido condenado por estafa.
Documentación
http://etimologias.dechile.net/
http://solumercr.com/
http://www.trolasenlared.com
http://es.wikipedia.org/