Libreta de apuntes
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¿Qué es la pelagra?
La pelagra es una enfermedad causada por una dieta deficiente o insuficiencia del organismo para absorber la niacina, una de las vitaminas del complejo B, ó el triptófano que es un aminoácido.
Esta enfermedad es común en ciertas partes del mundo, en personas que consumen excesivas cantidades de maíz y se caracteriza por úlceras cutáneas escamosas, diarrea, cambios en la mucosa, además de confusión mental y alucinaciones. Por otra parte, esta enfermedad se puede desarrollar con posterioridad a trastornos gastrointestinales o de alcoholismo.
Esta enfermedad fue descrita en el siglo XVIII por el Doctor Gaspar Casal como una avitaminosis o carencia de una vitamina como consecuencia de una dieta pobre. Se describió por primera vez en el mundo en Asturias, donde los campesinos se alimentaban fundamentalmente de maíz y el propio Casal la denominó como "mal de la rosa".
El médico Gaspar Casal ejercía en Asturias como médico provincial y había observado entre los lugareños la aparición de una enfermedad llamada "mal de la rosa". Debido a las condiciones climáticas y el atraso de la agricultura, la dieta básica de los campesinos era a base de maíz y frutas y verduras pero estas solo durante los meses que el clima permitía su cultivo y aprovechamiento. La deficiencia alimentaria provocaba que la piel se pusiese áspera y algunos llamaban la enfermedad como pelagra (piel áspera).
Casal llevó sus observaciones en 1763 a la comunidad médica en una célebre comunicación en la que sugería que el mal debía estar en los regímenes de alimentación y vida de los enfermos. Incluso, da la definición clínica de la enfermedad y al estudiar lo que él denominó su historia natural, descubrió que la demencia era la última etapa del mal de la rosa, en lugar de otra enfermedad, como en ese entonces se creía. Se trataba de un déficit de vitamina PP o factor antipelagroso. Aunque Casal no llegó a identificarla como enfermedad carencial sí se dio cuenta que tenía relación con la alimentación basada en el maíz.
Se observó que la pelagra afectaba a la población sometida a dietas restringidas, mientras que la inclusión de leche y carne constituía una parte esencial de la prevención.
Documentación
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