Té
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La página de Bedri
Se trata de un té negro con aceite de bergamota.
El té Earl Grey es una mezcla (blend) de té negro, aromatizado con aceite de bergamota. Esta popular mezcla de té recibe su nombre de Charles Grey, Conde de Grey. Hoy en día el término se aplica en general a cualquier mezcla de té aromatizada con bergamota.
La bergamota es una planta cítrica fragante, de la que se utiliza el aceite, que está en su cáscara más que en su pulpa. El aceite esencial de mejor calidad se consigue de los frutos de Calabria, en el sur de Italia, pero debido a su alto valor en el mercado en las mezclas de menor calidad se sustituye por sucedáneos, o por frutos de otros orígenes como Argentina, Costa de Marfil o Brasil.
Las primeras mezclas de este té fueron realizadas con variedades de té negro fermentado de la India, y Sri Lanka (antiguamente Ceylán), aunque la proporción ha cambiado mucho con los años.
Dada su popularidad existen muchas diferencias de calidades y orígenes en el mercado, y también se comercializa Earl Grey de té verde o té blanco, o versiones descafeinadas.
Orígenes
Esta mezcla de té recibe su nombre de Charles Grey, 2º Conde de Grey, Primer Ministro británico de 1830 a 1834.
Supuestamente, el té aromatizado con bergamota se trataba de un regalo, probablemente una gratificación diplomática. Según una leyenda, un agradecido chino mandarín, cuyo hijo había sido rescatado de morir ahogado por uno de los hombres de Lord Grey, presentó por primera vez la mezcla al Conde en 1803. La historia no tiene ningún fundamento ya que Lord Grey nunca viajó a China, donde, además, el uso de aceite de bergamota añadido al té era desconocido. Además, el té más consumido por los chinos era el té verde. Otra versión similar relata que fue un regalo de un maharajá indio en agradecimiento por haber salvado a su hijo de un tigre.
Otra leyenda más banal cuenta que un barco de transporte sufrió una tormenta en el Canal, parte de la carga se soltó y aceite de bergamota cayó sobre el té que transportaba. Al llegar a Londres y evaluar los daños, el Conde decidió probar el té antes de darlo por perdido y eliminarlo. Sin embargo, le agradó el sabor y decidió sacarlo al mercado.
Sea cual sea el origen, lo que parece cierto es que el Conde Grey recibió una mezcla aromatizada de té a la que se volvió muy aficionado. Suele aceptarse que cuando comenzó a escasear pidió a los fabricantes de té Twinings que le preparasen una receta que tuviera un sabor similar. La mezcla fue un éxito, y cuando los invitados preguntaban por ella, les dirigía directamente a Twinings donde pedían el Earl Grey Tea (té del Conde Grey).
Sin embargo, la marca rival Jacksons of Piccadilly, que ahora es propiedad de Twinings, discutió siempre la veracidad de este hito. Jacksons of Piccadilly afirmaba que Lord Grey había entregado la receta original a George Charlton, socio de la compañía, en 1830. Según su versión han mantenido una producción constante de acuerdo con la fórmula original, que nunca ha salido de sus manos. La suya ha sido a base de té chino desde el principio.
Desde el siglo XX prácticamente todas las empresas del sector incluyen entre sus productos la mezcla Earl Grey, ya sea en hoja o en bolsitas de té. Hoy se considera al Dilmah Earl Grey (Sri Lanka) como una de las mejores del mundo, dada su extrema frescura.
Consumo
Suele tomarse solo o con un poco de leche. Por su sabor cítrico resulta refrescante y puede tomarse frío. Debido a la intensidad del sabor del Earl Grey original, se considera apropiado para tomar en cualquier momento del día, desde acompañando el tradicional desayuno inglés, entre horas, o, por supuesto a la hora del té.
Curiosidades
Algunos personajes de ficción cuyo té favorito es el Earl Grey incluyen a Jean-Luc Picard de Star Trek: The Next Generation, a James Bond, el famoso agente 007, a Mario Santos, de Los Simuladores, y a Leigh Teabing, del bestseller de Dan Brown, El Código Da Vinci.
Variantes
Dentro de la mezcla básica hay diversas calidades, dependiendo del tipo de té usado y la calidad de la bergamota. Hay desde Earl Grey con té Darjeeling o con Lapsang souchong hasta las variedades más económicas.
El té Lady Grey de Twinings es una variación más suave y aromática del Earl Grey. Como éste, también se trata de una mezcla de té negro aromatizado con bergamota, pero en menor cantidad, y además incorpora cáscara de limón, de naranja amarga, y aciano.
El llamado French Earl Grey añade pétalos de rosa a la mezcla tradicional.
El Green Earl Grey incluye té verde en lugar de negro. Hay incluso versiones con mezclas de té negro y verde a la vez, algo que no es habitual al realizar mezclas de té.
La infusión Rooibos Earl Grey está hecha de rooibos en lugar de té, por lo que no contiene teína.
La bebida llamada London Fog (niebla de Londres) es una combinación de Earl Grey, leche evaporada y jarabe de vainilla.