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ÍNDICE
La página de Bedri
¿Qué es el algarrobo?
El algarrobo es un árbol perenne, que llega a alcanzar hasta 10-15 metros de altura, con un fruto en forma de haba, dispuesta en vaina, de 20 a 30 cm., y con semillas que, por su dureza, forma y peso casi constante (195-199 miligramos) se utilizaron antiguamente como medida de peso de metales nobles y piedras preciosas (semitismo “karat” que dará "quilate").
El algarrobo es originario de la región mediterránea pero se cultiva también en otras zonas cálidas. También es un árbol que no necesita mucha agua para crecer ni para vivir normal.
El algarrobo alcanza los 10-15 m de altura; es de follaje perenne. Tiene hojas pinnadas de color verde oscuro y flores pequeñas, rojas y apétalas.
El fruto la algarroba es una vaina coriácea de color castaño oscuro, de 1 a 3 dm de longitud, que contiene una pulpa gomosa de sabor dulce y agradable que rodea las semillas. Las vainas son comestibles y se usan como forraje.
La algarroba, fruto del algarrobo o garrofero, conocido en Perú como “árbol de la vida”, es rica en sacarosa, glucosa, fructosa y fibra. Contiene también vitaminas A, B1, B2, D, hierro, calcio, fósforo, magnesio, potasio, tanino y otras sustancias mucilaginosas. Sus componentes la hacen idónea tanto para forraje o alimentación animal como para la fabricación de productos destinados a la pastelería.
Las semillas, de tamaño y peso notoriamente uniformes, fueron el patrón original del quilate, la unidad de peso utilizada en joyería.
Clasificación científica
Superreino: EukaryotaReino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Rosidae
Orden: Fabales
Familia: Fabaceae
Subfamilia: Caesalpinioideae
Tribu: Cassieae
Subtribu: Ceratoniinae
Género: Ceratonia
Especie: C. siliqua
Nombre binomial
Ceratonia siliquaL.
Descripción
Árbol perennifolio, robusto, de copa ancha y tupida que puede llegar hasta los 12 m de altura con el tronco ramificado a poca altura, corteza gris pardusca bastante lisa. Las ramas gruesas, abiertas, extendidas, mas o menos largas.
Sistema radicular somero y extendido.
Hojas compuestas, persistentes, alternas, paripinnadas, con 6 a 8 foliolos ovales, coriaceas y verde lucientes por el haz y mas pálidas por el envés. Borde ondulado y nervadura principal saliente.
En cuanto a las flores se trata de una especie trioica es decir presenta individuos con flores masculinas, individuos con flores femeninas e individuos con flores hermafroditas.
Están agrupadas en inflorescencias de hasta 50 flores dispuestas en espiral a lo largo de un eje central. El numero medio de flores por inflorescencia en las variedades femeninas es 17 mientras que la variedad hermafrodita presenta 21 y las masculinas entre 25 y 44.
Se trata de flores de simetría pentamera, completamente desprovistas de corola y con el cáliz rojo verdoso, en forma de disco, poco desarrollado, en el que con dificultad se ven los cinco menudos dientes que lo integran.
Las flores hermafroditas presentan 5 estambres en torno a este disco, en el centro del cual se sitúa el pistilo, formado por ovario multiovulado, estilo corto y un estigma relativamente grande. Durante el desarrollo, el carácter hermafrodita latente de las flores puede modificarse, ya que unas veces se atrofian los estambres y otras los ovarios, dando lugar a los tipos florales femenino y masculino, respectivamente.
El fruto, la algarroba o garrofa, es una vaina indehiscente, de gran espesor, de 10 a 15 cm de longitud, con semillas separadas por tabiques pulposos azucarados, que tradicionalmente se ha destinado a alimentación animal.
La semilla es lustrosa y dura, recibe el nombre de garrofín. Tiene diversas aplicaciones entre las que destaca la de obtención de goma o espesante para uso industrial.
Origen
El origen de esta especie no esta bien determinado; algunos autores lo creen oriundo del próximo oriente, mientras que para otros es espontáneo en todo el Mediterráneo meridional. Lo cierto es que existe en esta ultima región desde tiempos antiquísimos.
Fue descrita y clasificada por C. Von Lineé. “Ceratonia Siliqua L.”
Hábitat
Es originario de la zona mediterránea de Europa. Otras especies de árboles neotropicales también reciben el nombre de algarrobo posiblemente por tener vainas coriáceas: Hymenaea courbaril L. en Colombia, Prosopis sp. en Argentina y Prosopis pallida en Perú; las últimas pertenecen a la subfamilia de las cesalpinóideas.
Su distribución por esta cuenca sitúa a España como el país mas poblado de esta especie seguido de Portugal, Marruecos, Chipre, Italia y Grecia.
En España la superficie ocupada por esta especie en cultivo regular asciende a unas 71.000 Has (MAPA 1.996), concentradas en las provincias mediterráneas, principalmente en la Cdad Valenciana (58.5%), Baleares (20.3 %) y Cataluña (17.2%), aunque también se encuentran, en menor proporción, en Murcia y Andalucía.
También es interesante destacar la existencia de unos 200.000 árboles aislados, que se encuentran en forma asilvestrada o asociados con otras especies.
El algarrobo es una de las especies frutales de secano mas típicas de la cuenca mediterránea.
Requerimientos
El algarrobo es una especie tradicional de zonas de clima mediterráneo marítimo, de gran rusticidad y capaz de adaptarse a diversas condiciones edáficas desarrollándose y vegetando bien en zonas costeras donde existe escasa o nula incidencia de heladas y en altitudes inferiores a los 600 m.
Suele vivir, como individuo espontáneo y aislado, en suelos secos y poco fértiles, en laderas soleadas y bañadas por la brisa marina.
Soporta las temperaturas estivales elevadas (40º C) y los vientos cálidos y secos, pero le perjudica, particularmente, la humedad ambiental excesiva durante la floración.
Las temperaturas mínimas por debajo de los 4ºC pueden dañar a los árboles jóvenes y a los brotes e inflorescencias en los adultos.
Es poco exigente en suelos, adaptándose a los terrenos calcáreos, alcalinos, pedregosos y con frecuentes déficits hídricos, mientras que los arcillosos, mal drenados y que se encharcan con facilidad, no son aconsejables para su cultivo, ya que le provocan clorosis.
Se considera una especie colonizadora, que revaloriza los suelos degradados, siendo por ello muy rentable en los montes mediterráneos.
Uso en jardinería
La utilización mas frecuente de este árbol es como especie frutal, productor de la algarroba, sin embargo posee ciertas características muy apreciadas en jardinería lo que motiva su utilización para este fin.
Entre las características destaca su gran porte, con una copa frondosa y sobre todo con hoja perenne. También es interesante su longevidad y su carácter trióico que permite elegir una variedad masculina evitando el engorro del fruto cuando su destino es ornamental.
No deben olvidarse los escasos cuidados que requiere, con la ventaja que eso conlleva en su mantenimiento, aunque hay que tener en cuenta a la hora de su ubicación dentro del jardín, que la excesiva humedad no le conviene.
Tradicionalmente, no es un árbol ornamental como tal sino que su utilización ha sido la de árbol frutal, aprovechándose su fruto, la algarroba y últimamente también la semilla, el garrofín. Sin embargo sus características estéticas y agronómicas lo hacen útil en jardines rústicos, de poco mantenimiento, como árbol de sombra, en grandes superficies a cubrir y con terrenos pobres. Siempre tiene la limitación que solo se desarrolla adecuadamente si le da la brisa marina, por lo que no es extensivo a otras zonas que no sea el litoral.
Reproducción y propagación
La multiplicación del algarrobo se ha realizado tradicionalmente por semilla con el posterior injertado de la variedad elegida en campo. Estas operaciones no suelen presentar problemas, en cambio, el manejo en vivero y el trasplante resultan ser mas delicados. La persistencia de las hojas y el sistema radicular pivotante, limitan las condiciones de trasplante.
En los últimos años se están empleando dos tipos de plantones:
Planta sin injertar, trasplantada con cepellon, de 1 ó 2 años de edad. En buenas condiciones de cultivo, los arboles pueden injertarse al segundo año de la plantación.
Planta injertada, de un año de injerto con cepellón.
Se han realizado estudios de autoenraizamiento de estaquillas, aunque no es un método suficientemente desarrollado en la actualidad.
Técnicas de cultivo
Plantación
La plantación es conveniente realizarla a finales de invierno, ya que se reduce el riesgo de heladas. Se recomienda las exposiciones aireadas y con orientación al sur.
Al ser una especie con mala aptitud al trasplante, se recomienda utilizar plantones con cepellón, evitando que este se rompa al introducirlo en el hoyo.
Después de la plantación, se requieren algunos riegos durante el primer año.
Aunque esta especie precisa pocos cuidados culturales, es importante, en los primeros años de plantación, la realización de algunos como la utilización de tutores, para evitar que los injertos se rompan con el viento, el suministro de riegos de apoyo en verano y la aportación de fertilizantes.
Poda
El algarrobo es un árbol poco exigente en cuanto a poda, a diferencia de otros árboles frutales, que la requieren anualmente.
El sistema mas empleado en el uso como ornamental es la ”forma libre a pleno viento”. Para ello se recomienda una poda de formación ligera durante los primeros años. Solamente deben eliminarse los rebrotes y las ramas basales bajas. En variedades que ramifican poco se pinzaran los brotes terminales para inducir la brotación.
Después de la primera fructificación, se realizara un aclareo ligero en la copa y se suprimirán, paulatinamente, el resto de ramas gruesas subiendo hasta alcanzar la altura definitiva de la cruz del tronco (0.5-0.8 m). Estas podas es aconsejable hacerlas a principios de otoño.
En árboles adultos, generalmente se poda poco, manifestando esta necesidad cada 3-4 años para favorecer la penetración de la luz en el interior de la copa.
Mantenimiento suelo
Se suelen dar labores superficiales en terrenos y jardines que lo permitan con el fin de eliminar las malas hierbas, aunque también se obtienen buenos resultados aplicando herbicidas, simacina en preemergencia y glifosato y paraquat en postemergencia.
Defensa fitosanitaria
A pesar de ser un árbol muy rústico, por su condición de frutal puede verse afectado por diferentes plagas y enfermedades.
Entre las plagas mas corrientes cabe destacar: Barrenador de la madera (Zeuzera pyryna), Polilla de la garrofa (Myelois ceratoniae), blanqueta (Aspidiotus hederae).
Dentro de las enfermedades cabe destacar: Oidio (Oidium Ceratoniae) y Podredumbre de la madera (Plyporus sulphureus).
Generalmente afectan a la capacidad productiva del árbol, aunque en ataques intensos y sucesivos pueden causar la muerte del mismo.
Su tratamiento no difiere de los empleados en técnicas de producción frutal.
Variedades
Las variedades de esta especie, en general, están localizadas en sus zonas de origen y raramente se extienden a otras mas alejadas.
En Cataluña destacan Negra, Rojal y Banya de cabra, en la C. Valenciana, Matalafera, Negra, Lindar y Melera, en Baleares, Duraio y De la Mel, en Murcia, Mollar y en Andalucía sobresale la población de semilla Bravía.
En cuanto a variedades foráneas destacan las portuguesas Galhosa y Mulata.
Usos
llamado carob, muy utilizado en alimentos dietéticos.
El uso de la madera de algarrobo varía según las especies y regiones pero, en general, se utiliza para combustible e infraestructura rural, siendo notable la demanda que existe para carpintería y fines artesanales.
La característica principal de esta especie es su aptitud como árbol frutal. El fruto, la algarroba, es una vaina indehiscente separada por tabiques pulposos y muy dulce. Tradicionalmente se han empleado en la alimentación del ganado, principalmente equidos.
El valor nutritivo del quintal de harina de algarrobas es de unas 100 U.F. si la humedad es de un 10 %.
Se utilizan también en la fabricación de alcohol y féculas para aprestos. El residuo de las fabricas de féculas para aprestos resulta un excelente alimento animal.
La semilla de la algarroba se denomina garrofin. De esta se extrae una goma
que se utiliza como espesante, estabilizante, emulsionante y gelificante natural para usos alimentarios: helados, salsas, cremas, mahonesas y alimentos infantiles.
Se utiliza también en la fabricación de cápsulas para medicamentos, como pegamento especial en tecnología punta de aplicación en la industria espacial, en cosmética (crema afeitar) y en la industria textil (aprestos, estampados) e industria química (pinturas, betunes).
Igualmente se utiliza en la obtención de laxantes en preparaciones farmacéuticas industrializadas.
El la goma de garrofin esta identificado como E-410 y esta recomendado como aditivo natural.