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La Página de Bedri
Libreta de apuntes
Árnica
Flores y hojas de arnica

¿Qué es la árnica?

El árnica es una hierba vivaz, de rizoma rastrero y tallo erecto, ramificado y glanduloso, en cuyo ápice aparece una cabezuela de flores amarillas. Es una hierba que se cría en prados y bosques de coníferas más o menos húmedos, preferentemente en terrenos descalcificados. En la Península se puede encontrar a lo largo de los Pirineos, en las montañas gallegas y por toda la Cordillera Cantábrica.

Arnica es un género con aproximadamente 30 especies de plantas perennes, herbáceas, que pertenecen a la familia de las Asteráceas (Asteraceae). El nombre Árnica significa piel de cordero, aludiendo al tacto de sus hojas, suaves y peludas.

Este género circumboreal y montañero florece en su mayoría en las regiones templadas de Norteamérica occidental. Dos especies son originarias de Eurasia (A. angustifolia y A. montana).

Es una especie muy apreciada en los pueblos de montaña por sus propiedades curativas. En algunos pueblos se fuma en pipa o se aspira en forma de rape.

La planta florece en el mes de junio. De la recolección interesan las cabezuelas, que han de cogerse nada más abrirse ya que al poco tiempo se marchitan y son colonizadas por insectos que las destruyen. Ocasionalmente también se recolectan las raíces, muy ricas en determinados principios activos; éstas se pueden coger a partir de septiembre. Pero en nuestro país es una planta que escasea mucho y arrancar la raíz supone perder la planta; por eso aquí en España sólo está aconsejado el uso de la cabezuela, dejando libres las raíces, que aseguran al año siguiente una nueva recolección.

Varias especies, como Arnica montana y Arnica chamissonis contienen helenalina, una lactona que es un ingrediente esencial en preparados antiinflamatorios (en su mayoría contra las contusiones y magulladuras).

La actividad farmacológica del árnica se ha atribuido a la presencia de trazos de esencia en las flores y raíces, así como a un compuesto llamado arnicina. Es preciso advertir que la planta es muy tóxica por vía interna: se sabe que puede producir alteraciones del sistema nervioso y serios problemas digestivos; también se han descrito reacciones alérgicas. Por tanto, solo está recomendado su uso por vía externa y siempre con la precaución de que se emplee en concentraciones diluidas. Posee importantes propiedades antiinflamatorias.

Por los flavonoides encontrados, también se le atribuye una acción astringente y protectora de las mucosas. En general, solo se recomienda como antiinflamatorio y vulnerario de aplicación externa en golpes, contusiones y hematomas. Para aprovechar sus otras virtudes es necesario proceder bajo estricta prescripción médica. No hay que olvidar su alta toxicidad; por tanto, se ha de respetar la dosificación y administrarla sólo por vía externa.

El árnica es una planta que se ha utilizado como remedio popular desde antiguo en los países de donde es originaria, principalmente Centro Europa, el Sur de Rusia y Asia Central.

En la medicina homeopática, las preparaciones con árnica se conocen desde hace cientos de años, empleándose para muy diversos fines. La parte más utilizada son las flores, semejantes a las margaritas pero de color amarillo brillante. Estas son recolectadas entre junio y agosto y son desecadas para su posterior uso. En algunas zonas de Europa es una especie protegida.

Clasificación científica

Flores y hojas de arnica

Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Asterales
Familia: Asteraceae
Subfamilia: Asteroideae
Tribu: Heliantheae
Subtribu: Madiinae
Género: Arnica
L.

Especies

Arnica acaulis (Walt.) B.S.P. -- Common Leopardbane
Arnica alpina (L.) Olin -- Alpine Arnica (synonym of Arnica angustifolia subsp. alpina)
Arnica amplexicaulis Nutt. -- Clasping Arnica, Streambank Arnica (synonym of Arnica lanceolata subsp. amplexicaulis)
Arnica angustifolia Vahl -- Narrowleaf Arnica o Arnica angustifolia subsp. alpina (L.) I. K. Ferguson o Arnica angustifolia subsp. tomentosa Downie & Denford
Arnica cernua T.J. Howell -- Serpentine Arnica
Arnica chamissonis Less. -- Chamisso Arnica o Arnica chamissonis subsp. foliosa (Nutt.) Maguire
Arnica cordifolia Hook. -- Heart-leaf Leopardbane, Heartleaf Arnica
Arnica dealbata Baldwin (formerly Whitneya dealbata)
Arnica discoidea Benth. -- Rayless Arnica
Arnica X diversifolia Greene (pro sp.) -- Curtis Churchmouse Threeawn, Rayless Arnica, Sticky Arnica
Arnica frigida C.A. Mey. ex Iljin -- Snow Arnica (synonym of Arnica griscomii subsp. frigida)
Arnica fulgens Pursh -- Foothill Arnica, Orange Arnica, Shining Leopardbane
Arnica x gracilis Rydb. -- Smallhead Arnica (a natural hybrid between A. latifolia and A. cordifolia) Arnica griscomii Fernald o Arnica griscomii subsp. frigida (C. A. Mey. ex Iljin) S. J. Wolf o Arnica griscomii subsp. griscomii Downie & Denford
Arnica lanceolata Nutt. -- Arnica, Lanceleaf Arnica o Arnica lanceolata subsp. amplexicaulis (Nutt.) Gruezo & Denford o Arnica lanceolata subsp. lanceolata Gruezo & Denford
Arnica latifolia Bong. -- Broadleaf Arnica
Arnica lessingii (Torr. & Gray) Greene -- Nodding Arnica o Arnica lessingii subsp. lessengii o Arnica lessingii subsp. norbergii Hult. & Maguire
Arnica lonchophylla Greene -- Longleaf Arnica o Arnica lonchophylla subsp. arnoglossa (Greene) Maguire o Arnica lonchophylla subsp. lonchophylla
Arnica longifolia D.C. Eat. -- Longleaf Arnica, Spearleaf Arnica
Arnica louiseana Farr -- Lake Louise Arnica
Arnica mallotopus (formerly Mallotopus japonicus)
Arnica mollis Hook. -- hairy arnica, wooly arnica
Arnica montana L. -- Mountain Arnica
Arnica nevadensis Gray -- Nevada Arnica
Arnica ovata Greene
Arnica parryi Gray -- Nodding Arnica, Parry's Arnica
Arnica rydbergii Greene -- Rydberg Arnica, Rydberg's Arnica, Subalpine Arnica
Arnica sachalinensis (Regel) A. Gray
Arnica sororia Greene -- Twin Arnica
Arnica spathulata Greene -- Klamath Arnica
Arnica unalaschcensis Less. -- Alaska Arnica
Arnica venosa Hall -- Shasta County Arnica
Arnica viscosa Gray -- Mt. Shasta Arnica

Descripción

Planta perenne de la familia de las compuestas de hasta 60 cm de altura. Tallos floríferos solitarios y peludos que nacen de una roseta basal compuesta de hojas ovales u oblongas, opuestas en numero poco numeroso, sésiles, con nervios muy marcados. Hojas del tallo floral opuestas, en número de uno o dos pares. Flores muy vistosas, solitarias al final de los tallos florales, de hasta 8 cm de diámetro, aunque habitualmente no pasan de tres, amarillas o de color naranja amarillento.

Hábitat

Flores y hojas de arnica

Prados o zonas de pasto de las zonas montañosas de Europa y Noroeste de América del Norte desprovistas de cal y con suelos ácidos y pobres en nitrógeno. Es una especie protegida en muchos países europeos dado que el número de ejemplares ha ido disminuyendo como consecuencia de la búsqueda a la que ha sido sometido por sus propiedades medicinales. Por otra parte, es una planta muy sensible a la contaminación dado que no puede vivir en zonas donde haya el mínimo residuo de nitrógeno incluso aquel que procede de las deposiciones aéreas. La contaminación de muchas montañas europeas ha llevado a esta planta al peligro de la extinción.

Componentes y propiedades

Las lactonas sesquiterpénicas, especialmente la helenalina, son las responsables de la acción antiinflamatoria de esta planta. Los extractos de árnica han demostrado también una actividad analgésica, antiagregante plaquetaria, antihistamínica y antibacteriana.

Otros principios activos son el aceite esencial, flavonoides, ácido cinámico y sus derivados, cumarinas y xantofilas.

No se sabe exactamente como actúa la planta aunque algunos investigadores atribuyen sus propiedades vulnerarias a los flavonoides (astragalósido, quercetol-e- glucogalacturónido e isoquercitrósido). Otros les dan más importancia a sus principios amargos como las lactonas sesquiterpénicas (Helenalina y diihidrohelenalina ), aunque también su contenido en ácido cafeico o ácido clorogénico podría influir, puesto que ambos son dos conocidos vulnerarios.

Indicaciones

Parece ser que esta planta ha sido utilizada desde la antigüedad por los pueblos de las montañas para aliviar el dolor producido por los golpes o caídas. En el siglo XVII se utilizó por la medicina tradicional con la misma finalidad. Incluso llegó a utilizarse internamente para curar ciertas enfermedades respiratorias, pero las contraindicaciones y accidentes que produjo esta planta, dada su toxicidad, llevaron a los médicos a utilizarla solamente en uso externo y en determinadas condiciones. Afortunadamente, hoy en día, existen medicamentos que de obtienen los mismos beneficios que la árnica sin exponerse a los efectos negativos que esta provoca.

ADVERTENCIA: si usted está enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico, solo él puede ofrecerle un diagnostico y un tratamiento adecuado a su caso basado en el conocimiento y en estudios serios, rigurosos y avalados por la evidencia científica demostrable. La salud es un bien que no tiene repuesto.

Otros usos

Tabaco de montaña: A la árnica se la conoce también como "tabaco de montaña". La razón de este nombre se debe al hecho que los montañeses fumaban sus hojas secas para tratar problemas respiratorios, especialmente la bronquitis y la tos, aunque este uso muchas veces irritaba sus mucosas.

Documentación

http://www.botanical-online.com/
http://www.consumer.es
http://www.hipernatural.com
http://es.wikipedia.org/